Wolbachia : une bactérie révolutionnaire pour combattre la dengue
Retour sur une étape majeure dans la lutte contre les maladies virales transmises par les moustiques
C’est en 2029, que l’Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie a procédé au premier lâché de moustiques porteur de la bactérie Wolbachia. Cette bactérie révolutionnaire permet de combattre les arbovirus (dengue, Zika, chikungunya). Dans le cadre du World Mosquito Program, des moustiques Aedes aegypti porteurs de la bactérie Wolbachia ont été lâchés. Cette démarche vise à réduire la transmission des maladies virales en modifiant génétiquement les populations de moustiques.
Le mécanisme innovant de la bactérie Wolbachia
La bactérie Wolbachia est révolutionnaire pour combattre la dengue. Elle est naturellement présente chez certains insectes et empêche les arbovirus de se multiplier dans l’organisme des moustiques. Lorsque des mâles infectés s’accouplent avec des femelles sauvages, ils transmettent la bactérie à leur descendance. Si bien que les nouvelles générations sont incapables de transmettre des virus comme la dengue.
Cette méthode, qualifiée de « lutte biologique », est non invasive et respectueuse de l’environnement.
Une collaboration internationale au service de la santé publique
Le projet est mené en partenariat avec l’Université de Monash, la mairie de Nouméa et la Direction des Affaires Sanitaires et Sociales (DASS) de Nouvelle-Calédonie. Il repose sur des années de recherche. Les scientifiques de l’Institut Pasteur vérifie la fécondité, la longévité et l’efficacité des moustiques porteurs de Wolbachia avant leur déploiement.
Des tests en laboratoire confirment leur capacité à bloquer la transmission des arbovirus.
Déploiement et surveillance du programme
Pendant six mois, près de 3 500 points de lâchers répartis dans Nouméa accueilleront chaque semaine des moustiques infectés. Toutefois pour suivre la propagation de la bactérie, 230 pièges sont installés dans la ville. Ces dispositifs permettront de mesurer le taux d’infestation de Wolbachia au sein des populations locales de moustiques et d’ajuster la stratégie si nécessaire.
Vers une solution durable contre les arboviroses
Le World Mosquito Program représente une avancée majeure pour les régions tropicales et subtropicales touchées par la dengue. Car ces dernières enregistrent des millions de cas chaque année. En Nouvelle-Calédonie, ce projet pourrait réduire significativement le fardeau sanitaire et économique lié à ces maladies.
